Etymologiquement, le terme lipolyse est formé des racines grecques lipos, liparos (graisse, gras) et lusis (dissolution, rupture). On parle, en biologie, du phénomène de lipolyse pour désigner les processus d'hydrolyse des acides gras contenus dans les adipocytes. En medecine, la lypolyse est une procédure visant à détruire directement les cellules contenant les reserves de graisse de l'organisme. (voir:Traitement des lipomes)